El profesor de arquitectura húngaro que en 1974 talló un cubo de madera para enseñar geometría y, sin proponérselo, terminó inventando el juguete más vendido de la historia.
Ernő Rubik nació el 13 de julio de 1944 en Budapest. Su padre era ingeniero aeronáutico —diseñaba planeadores— y su madre, poeta. De chico le atraían los dibujos, los rompecabezas geométricos y la construcción de modelos a escala. Estudió escultura en la Academia Húngara de Bellas Artes y después arquitectura y diseño industrial en la Universidad Técnica de Budapest, donde terminó dando clases.
A inicios de los 70 Rubik enseñaba diseño en la Academia de Artes Aplicadas de Budapest y buscaba una forma de explicar a sus alumnos cómo se mueven las partes de un sólido en el espacio sin que el conjunto se desarme. En 1974 construyó a mano un cubo de 3×3×3 con piezas de madera, gomas y un mecanismo central que permitía girar las capas de forma independiente. Cuando lo desordenó por primera vez, descubrió que él mismo no sabía cómo volver a armarlo: tardó más de un mes en encontrar un método.
Lo llamó Bűvös kocka, «cubo mágico» en húngaro.
Rubik patentó el mecanismo en Hungría en 1975. Producirlo en serie no fue trivial: detrás de la Cortina de Hierro, los recursos para fabricar un juguete con tantas piezas eran escasos. Las primeras unidades llegaron a las jugueterías húngaras hacia 1977, donde tuvieron un éxito local rápido.
El salto al resto del mundo lo gestionó Tom Kremer, un agente de juguetes con base en Londres, que conectó a Rubik con la estadounidense Ideal Toy Corporation. Para el lanzamiento internacional de 1980 lo rebautizaron Rubik's Cube. Ese mismo año recibió una mención especial en el premio alemán Spiel des Jahres.
La fiebre fue inmediata: cientos de millones de unidades vendidas en pocos años, libros de soluciones en las listas de bestsellers y prácticamente un cubo en cada casa del mundo entre 1980 y 1983. Para mediados de los 80 el furor inicial bajó, pero el cubo —a diferencia de otros juguetes de moda de la época— nunca volvió a desaparecer del todo.
Se estima que se han vendido más de 350 millones de cubos oficiales en todo el mundo, sin contar las versiones derivadas y las copias. La marca Rubik's fue adquirida en 2021 por la compañía canadiense Spin Master, que conserva los derechos del juguete clásico. Rubik sigue viviendo en Budapest.
Para ver al cubo en acción competitiva moderna, mirá el ranking mundial de 3×3 o los algoritmos de OLL que hicieron posibles los tiempos por debajo de los 5 segundos.
Datos de ranking y récords: World Cube Association (export oficial, 21 may 2026) · worldcubeassociation.org. La WCA no avala este sitio.